在能源日益紧缺、油价不断攀升的背景下，各国都在寻求新的能源替代战略，太阳能以其清洁、可持续性、安全等显著优势，成为能源领域的关注重点。在太阳能产业的发展中，太阳能热水器的热利用转换技术无疑是最成熟的。
太阳能热水器，曾被预言为家电行业的最后一块蛋糕。从太阳能热水器开始兴起，进入销售鼎盛时期，到低迷期，太阳能热水器行业经历了几个阶段。厂家也从最初的两千余家，经过大浪淘沙后到现在的千余家。产品工艺也经历了从闷晒式、平板式、全玻璃真空管到现在热管真空管式。而销售从城市走向农村，再次回到城市。一个月前，一场《工业和信息化部关于促进太阳能热水器行业健康发展的指导意见》宣贯会在山东济南举行，这一指导意见的出台，对于推动太阳能热水器行业持续、健康发展将产生重要意义，也许太阳能热水器行业将就此走出低迷期。
在中国市场情报中心发布的《2009年至2020年中国太阳能热水器市场发展趋势与行业竞争态势分析报告》中指出，经过激烈的市场角逐和家电下乡的数轮渗透，光热行业的洗牌之势愈演愈烈，企业数量从2009年的2800家左右，减少到2013年第一季度1600家左右，品牌集中度得到了显著提升，行业前20强企业占据了市场份额38%以上。
销售市场略显惨淡
太阳能热水器虽然也属于家电产品，但销售渠道一直都是放在建材装饰市场内。
7月30日上午，在省城漪汾街附近的一个建材装饰市场内，几个太阳能店铺紧挨着，工作人员大多在店内闲聊，门口随意地摆放着一些产品。不过，在此选购的顾客并不是很多,市场显得有些惨淡。
一名销售人员正卖力地向一位顾客介绍自家的产品：“热管真空能保护水温，如果前一天艳阳高照，水达到一定温度，即使第二天阴雨，太阳能热水器还是能使用的。”
记者走访了几个门店，发现太阳能热水器价格从一千余元到上万元不等，之所以悬殊较大，一方面是功能上的差异，如热管真空管的根数、面积，一方面是品牌不同。在其中一家门店，记者遇到了前来选购太阳能热水器的董女士一家。董女士刚搬了新家，虽然是高层，听说也能安装壁挂式太阳能热水器，就特意来看看。“高层还是有局限，只能安装在一个日照特别充足的房间。”逛完几家门店后，董女士购买太阳能热水器的想法有些动摇了。“夏季还是太阳能热水器销售的小旺季，但随着城市进程化加速，高楼大厦多了，太阳能热水器销量直线下降，可能不再是单独售卖，而是整体的太阳能工程。”一位销售人员向记者说道。
亲历行业10年兴衰
马军军，35岁，某名牌太阳能热水器销售人员，从业10年。在他的不短的从业生涯里，亲身感受到了太阳能热水器行业的兴衰。
在马军军记忆里，1996年太阳能热水器开始在山西兴起，“当时在山东、北京等地，太阳能热水器市场已经很成熟了，厂家也众多，在山东泰安，甚至形成了太阳能热水器产业。”马军军说道。
随后几年，太阳能热水器开始在山西平稳发展，市民也慢慢接受了太阳能热水器，并发现它的优势。2003年，马军军成为太阳能热水器销售员，那一年正赶上非典，太阳能热水器销售竟迎来一个小高峰。“那时人人都不敢去大众浴池，都打电话订购，我们上门进行安装。”马军军说。
从2006年开始，太阳能热水器销售进入鼎盛时期，那段时间马军军异常忙碌，却很开心，太阳能热水器销售商们坐在店内就财源滚滚，甚至出现了排队等安装的盛况。“太阳能热水器价格从低到高都有，每个层次的居民都能接受，并且确实节能，除了水费以外，再没什么额外费用。”马军军介绍。
经过鼎盛期后，2008年，随着城市化进程加快，越来越多的高层建筑出现，尽管同时出现了应对高层使用的壁挂式太阳能热水器，但由于价格较普通产品较为昂贵，且对安装位置要求较高，选择该产品的市民并不多。此时，太阳能热水器的销售区域也发生了变化，开始从城市走向农村。“当时城市的销售出现下滑后，农村市场开始火爆。”马军军说，但由于农村消费水平的局限，杂牌军太阳能热水器在这里的销售量，反而比正规品牌要高很多。
