30年前，中国第一台太阳能热水器诞生，太阳能应用开始惠及居民生活;15年前，第一台真空管型太阳能热水器上市，热水集热效率大幅提升;而现在，由于家电下乡的步入尾声和太阳能行业本身“草根性”的劣势，种种问题开始露出端倪，行业如何走出困境成为业内人士所关注的焦点。
随着煤炭、石油等传统能源价格的节节攀升，太阳能光热如何代替传统能源在工业生产中发挥更多的作用成为太阳能光热行业在如今和未来几年主要的研究课题，而近期太阳能锅炉的问世也标志着太阳能应用从民用转向工业应用的真正开始。
太阳能锅炉，简单说，即使用光热技术，对冷水进行预热，再提供给工业锅炉。目前，全球第一个CPC中高温系统在工业热能领域的应用项目----CPC中温太阳能锅炉技术已经得到完善，据核算，采用这项技术，这座锅炉每年可节约标煤1156吨，减排二氧化碳3005吨，实现了太阳能中高温技术的第三次成果转换，标志着中国太阳能光热产业正式进入工业热能应用阶段。目前太阳能工业热力系统技术性能和成熟度，已完全可以推广到造纸、纺织、食品、烟草、木材、化工、塑料、医药等八个用热行业。“十二五”期间，推广太阳能集热面积1170万平方米，实现节能195.8万吨标准煤，减排二氧化碳513.6万吨。通过项目示范，形成设计、生产、推广的标准规范，最终实现产业化推广。
据了解，目前在低温阶段全国太阳能热利用年推广4000万平方米的热水器，年可节煤800万吨，减排二氧化碳1800万吨。而太阳能热在工业领域的应用，效益更为重大。工业能耗占全省总能耗的70%以上，其中热力能耗占工业能耗的50%左右。若整个工业耗能的10%用太阳能替代，年可节约标煤2430万吨，减排二氧化碳6075万吨，对推动工业节能降耗、确保完成“十二五”万元工业增加值降低18%的目标具有重要意义。
据统计，我国目前在用燃煤工业锅炉约47万余台，每年消耗标准煤约4亿吨，约占我国煤炭消耗总量的四分之一;排放二氧化碳约占全国排放总量的10%。若全国锅炉都能与太阳能结合，一年就节约原煤约4000万吨，减排二氧化碳约8000万吨，仅太阳能产业在全国就将带动13200亿元的新市场。
俗话说，人挪活，树挪死，对如今的太阳能光热行业而言，如果再将目光局限在家用太阳能热水器的层面，很难再有新的突破，由民用向工业转型已成为行业发展的必然。
