当燃气热水器和电热水器逐渐在城市市场“平分天下”的时候，一种利用清洁、可再生能源的太阳能热水器产品，以农村市场为根据地，慢慢形成了产业规模。特别是最近几年，随着各类能源储备的告急，太阳能热水器行业得到了更多的关注。“太阳能是今日资源，今天不用就会浪费，应该把烧热水的事情交给太阳，而把更多的煤电资源用在其他更需要的地方。”
不畏经济危机行业持续增长
“2008年，中国太阳能热水器行业的总产值为430亿元人民币，出口额约为1.2亿美元，出口到80多个国家。如果按照太阳能集热器（太阳能热水器最核心的部分）面积计算，2008年中国太阳能热水器行业的总产量为3100万平方米，占全世界产量的70％。目前，中国太阳能热水器保有量为1.23亿平方米，占世界的60％，但是人均保有量仅为每千人84平方米，与以色列每千人685平方米的水平相比仍有较大差距。”中国农村能源协会太阳能热利用专业委员会主任罗振涛介绍说。
对于愈演愈烈的经济危机，太阳能热水器企业似乎并未受到影响。“经济危机仅仅是个小插曲，能源危机才是主旋律，节能减排的工作不会因为经济危机的影响而停滞不前，在国际能源日益紧张、气候变化趋于恶劣的今天，太阳能作为可再生、环保的新型能源前景无限。”
事实上，能源政策和环保意识的推动，令2008年太阳能热水器的市场表现突出。罗振涛介绍的数据显示，2008年中国市场电热水器的销量为1000万台左右，燃气热水器的销量为400万台左右，而太阳能热水器的销量为3100万平方米，如果按照每２平方米为一台计算，其总量约为1500万台。
太阳能热水器行业年产值超过亿元的企业有皇明、太阳雨、四季沐歌、力诺瑞特、北大光明、华扬、桑普、天普、清华阳光等十几家企业，而产值超过5000万元的企业大概有100多家。除了产值过亿元的龙头企业外，太阳能热水器行业内还有大大小小数千家企业，但是真正上规模的企业并没有多少。
产品技术趋于稳定
从20世纪70年代，中国就已经开始引进国外平板太阳能技术，中国最初的太阳能热水器都是采用平板式集热器的。“太阳能热水器首先是在南方开始使用的，但是当平板型太阳能热水器试图进军北方市场的时候却遇到了阻碍。由于无法适应北方寒冷漫长的冬季，平板型太阳能热水器也得了个“半年闲”的称呼。20世纪90年代，全玻璃真空管太阳能热水器技术得到了快速发展，并成为市场主流。
中国市场上销售的太阳能热水器主要有全玻璃真空管型、平板型和热管型三种，其中全玻璃真空管太阳能热水器是中国市场上的绝对主打产品，约占太阳能热水器市场90％的份额；平板型和热管型太阳能热水器在国内也有销售，但是主要用于出口。
全玻璃真空管的普遍适用性使得其取得了在太阳能热水器行业的技术主导地位。通过多年的发展，全玻璃真空管工艺技术已经达到较高水平，破裂现象很少发生，而且可以在非常低的温度下使用，克服了平板热水器不耐低温的缺陷。“平板集热器的加工工艺要求和成本较高，而中国的太阳能应用相对起步较晚，如果当时选择平板集热器，恐怕到现在还在替外国打工，选择成本合理、自主研发的全玻璃真空管，更适合中国的国情。”在太阳能热水器企业的不断努力下，全玻璃真空管集热器的影响力也越来越大，现在外国已经开始向中国学习全玻璃真空管技术。
“现在中国太阳能热水器企业的技术基本趋同，全玻璃真空管在技术上相对比较稳定，短期内技术上出现突破的可能性比较小，企业基本都是在降成本上量。但是，面对全球资源见底，太阳能热水器行业不能仅仅停留在提供生活用水所需上，要向着更广泛的热利用寻求发展。”技术还是硬道理，电辅加热技术的发展克服了太阳能热水器使用效果受天气影响较大的缺陷，承压式产品使得太阳能热水器出水压力较小的问题得到了解决，而如今即使是非承压产品，通过安装增压泵，也可以得到和电热水器、燃气热水器一样的舒适沐浴效果。
